貓空的地形因地質岩層的結構性軟硬度不均，溪流湍急攜帶砂石鑽蝕後，即成圓形或橢圓型洞穴，遠看溪床凹凸不平形成皺摺狀，形成坑坑洞洞的「壺穴」，當地人（多為閩南後裔）稱其為「皺孔」，音同「貓空」，這便是貓空地名和地形的由來。